Angela Aki (アンジェラ・アキ, Anjera Aki), lahir Kiyomi Angela Aki (安藝 聖世美) pada 15 September 1977, adalah seorang penyanyi-penulis lagu dan pianis pop Jepang. Dikenal dengan penampilan panggungnya yang khas—hanya ditemani piano, kacamata berbingkai tebal, dan pakaian kasual seperti kaus dan jins—ia berhasil mencuri perhatian publik dengan suara vokalnya yang khas dan kemampuan bermain piano yang mumpuni . Perpaduan latar belakang budaya Jepang dan Amerika sangat memengaruhi warna musik dan kepribadiannya di atas panggung, menjadikannya salah satu artis paling unik di generasinya. Sejak debut arus utamanya pada tahun 2005, ia telah merilis sejumlah album dan singel yang sukses secara komersial dan kritis, termasuk lagu ikonik seperti "Kiss Me Good-Bye" dan "Tegami ~Haikei Jūgo no Kimi e~" .
Masa Kecil dan Latar Belakang
Angela Aki dilahirkan di kota kecil Itano, Prefektur Tokushima, di pulau Shikoku, Jepang . Ayahnya adalah orang Jepang, sementara ibunya adalah keturunan Italia-Amerika . Ia memulai pelajaran piano pada usia tiga tahun dan menghabiskan masa kecilnya di Tokushima hingga kelas enam SD, kemudian pindah ke Okayama untuk masa SMP-nya . Ia mengaku bahwa masa remaja di pedesaan Jepang cukup sulit karena ia pernah menjadi korban perundungan, dan piano menjadi pelariannya dari rasa kesepian .
Pada usia 15 tahun, Angela Aki pindah ke Hawaii untuk bersekolah di SMA. Ia sempat bersekolah di Hawaii Preparatory Academy sebelum akhirnya lulus dari Iolani School di Honolulu . Setelah lulus SMA, ia melanjutkan pendidikan ke George Washington University di Washington, D.C., di mana ia mengambil jurusan utama Ilmu Politik dan Ekonomi, serta jurusan tambahan Musik . Di masa kuliah inilah ia mulai aktif dalam kegiatan musik, bergabung dengan paduan suara kampus, dan bahkan tampil di Gedung Putih . Kehidupan multikultural ini membentuknya menjadi seorang individu yang fasih berbahasa Inggris dan Jepang .
Awal Karier dan Debut
Inspirasi terbesar Angela Aki untuk terjun ke dunia musik datang setelah ia menonton konser Sarah McLachlan pada tahun 1997 . Pada tahun 2000, ia merilis album indie berbahasa Inggris pertamanya yang berjudul These Words di Amerika Serikat . Setelah lulus kuliah, ia sempat bekerja sebagai sekretaris di Washington, D.C., namun ia memutuskan untuk berhenti setelah setahun karena tidak bisa mengabaikan mimpinya menjadi seorang musisi . Ia bekerja sebagai pelayan di restoran Tiongkok pada siang hari dan bermain musik di klub malam pada malam hari untuk memenuhi kebutuhan hidup .
Pada tahun 2003, ia memutuskan untuk kembali ke Jepang. Sebuah momen penting terjadi ketika ia menyaksikan konser Shiina Ringo di Nippon Budokan pada 27 September 2003; saat itu ia berjanji pada dirinya sendiri untuk juga tampil di panggung bergengsi tersebut dalam waktu tiga tahun, meskipun saat itu ia belum memiliki kontrak dengan label rekaman mana pun . Kariernya di Jepang mulai menanjak pada tahun 2005 ketika ia merilis mini-album indie berjudul ONE melalui label Virgo Music. Album ini sukses besar dan menjadi album indie terlaris nomor satu pada tahun tersebut . Kesuksesan ini menarik perhatian komposer legendaris Nobuo Uematsu, yang kemudian memintanya untuk menulis lirik dan menyanyikan lagu tema untuk Final Fantasy XII .
Kesuksesan Arus Utama dan Puncak Karier
Pada bulan September 2005, Angela Aki melakukan debut arus utamanya di bawah label Sony Music Japan dengan merilis singel pertama "HOME" . Album dengan judul yang sama, HOME, yang dirilis pada tahun 2006, sukses besar dengan penjualan lebih dari 600.000 kopi dan mencapai posisi kedua di tangga lagu Oricon .
Ketenarannya semakin melonjak pada tahun 2006 berkat singel "Kiss Me Good-Bye", yang digunakan sebagai lagu tema untuk permainan video Final Fantasy XII . Singel ini berhasil masuk dalam jajaran sepuluh besar tangga lagu Oricon . Pada tahun yang sama, ia juga merilis singel "This Love" yang menjadi lagu penutup untuk anime populer Blood+ .
Puncak karier awalnya ditandai dengan pencapaian impiannya untuk tampil di Nippon Budokan pada bulan Desember 2006. Konser ini bersejarah karena ia menjadi artis pertama yang tampil solo hanya dengan iringan piano di panggung tersebut—tanpa band pendukung, penyanyi latar, atau pembuka . Album keduanya, TODAY (2007), sukses menduduki puncak tangga lagu Oricon . Angela Aki juga dinobatkan sebagai salah satu artis yang tampil di acara bergengsi Kōhaku Uta Gassen untuk pertama kalinya pada tahun 2006, dan berhasil tampil di acara yang sama beberapa kali lagi dalam kariernya .
"Tegami" dan Pengakuan Internasional
Pada tahun 2008, Angela Aki merilis singel "Tegami ~Haikei Jūgo no Kimi e~" (Surat untuk Diri Sendiri yang Berusia 15 Tahun) . Lagu ini terinspirasi dari surat yang ia terima dari dirinya sendiri di masa lalu, sebuah proyek di mana ia menulis surat untuk dirinya di masa depan saat berusia 15 tahun. Lagu yang menyentuh ini sukses besar dan menjadi salah satu karyanya yang paling ikonik, bahkan masuk ke dalam buku pelajaran musik di Jepang dan menjadi lagu wajib bagi paduan suara sekolah . Lagu ini kembali membawanya ke panggung Kōhaku Uta Gassen pada tahun 2008 .
Album studio ketiganya, ANSWER (2009), menjadi album keduanya yang berhasil menempati posisi pertama di tangga lagu Oricon . Ia juga menggelar tur konser nasional yang panjang, dengan 53 pertunjukan, untuk mempromosikan album tersebut . Pada periode ini, ia juga dipercaya untuk menulis dan menyanyikan lagu tema untuk drama pagi NHK Tsubasa .
Album Selanjutnya dan Kehidupan Pribadi
Sepanjang kariernya, Angela Aki terus merilis album dan singel secara konsisten, termasuk LIFE (2010), WHITE (2011), SONGBOOK (2012, album cover), dan BLUE (2012) . Pada tahun 2011, ia mengumumkan kehamilan anak pertamanya, dan pada Februari 2012 ia melahirkan seorang anak laki-laki . Dalam kehidupan pribadinya, ia menikah dengan Taro Hamano pada tahun 2007; pasangan ini kemudian bercerai pada tahun 2025 .
Aktivitas Terkini
Pada tahun 2014, Angela Aki mengumumkan bahwa ia akan menghentikan sementara aktivitas musiknya di Jepang dan pindah ke Amerika Serikat untuk menimba ilmu musik . Ia belajar di University of Southern California Thornton School of Music hingga tahun 2016, kemudian pindah ke Nashville, Tennessee, bersama keluarganya . Selama masa vakumnya, ia tetap aktif secara musikal dengan menulis lagu untuk proyek lain, seperti untuk musikal Out of Shadowland di Tokyo DisneySea pada tahun 2016, serta untuk artis-artis seperti May J. dan Emiko Suzuki .
Setelah hampir satu dekade, Angela Aki secara resmi mengumumkan kembalinya ia ke dunia musik Jepang pada November 2023 . Ia terlibat dalam produksi musik untuk adaptasi musikal dari manga dan film In This Corner of the World (Kono Sekai no Katasumi ni). Lagu utama dari musikal tersebut, "Kono Sekai no Achikochi ni," dirilis pada Februari 2024, disusul dengan album Angela Aki sings 'Kono Sekai no Katasumi ni' pada April 2024 . Pada tahun 2025, ia mulai merilis singel dari album studio orisinal terbarunya yang direncanakan rilis pada awal tahun 2026 . Ia juga terlibat dalam komposisi musik untuk film thriller tahun 2025 Eugene the Marine .
Referensi
· Wikipedia bahasa Inggris. Angela Aki. Halaman web.
· Baidu Baike. Angela Aki. Halaman web.
· Sony Music Japan. Angela Aki Biography. Halaman web.
· Sony Music Japan. Angela Aki Discography. Halaman web.
· Baidu Baike. 信敬启者给十五岁的你. Halaman web.
· KKBox. Angela Aki Profile. Halaman web.
· Wikipedia Bahasa Finlandia. Angela Aki. Halaman web.
· Apple Music. Angela Aki. Halaman web.